Le rêve de l'homme-machine : de l'automate à l'androïde

Quand on parle de robots ou d'androïdes, ce sont des images « futuristes » qui viennent à l'esprit. Pourtant, ce désir d'animer des êtres sans vie est très ancien. Au début du XVIII^e siècle, Jacques de Vaucanson crée un automate joueur de flûte et un canard mécanique qui avale puis digère sa nourriture.

En 1774, Pierre Jaquet-Droz et son fils exposent deux enfants automates ; l'un dessine le portrait de Louis XV, l'autre écrit « Je pense, donc je suis. » Un siècle plus tard, Thomas Edison, le prolifique inventeur, s'acharne à inventer des poupées qui parlent. Le cinéma s'empare ensuite du sujet avec les premiers films de Georges Méliès, puis Metropolis, Frankenstein, 2001 l'Odyssée de l'espace, Blade Runner, etc.

Aujourd'hui, les centres de recherche internationaux s'interrogent sur la capacité des robots à ressentir des émotions.

Le Rêve de l'homme-machine relate l'histoire passionnante de ces inventions et de leurs inventeurs géniaux ; leurs démêlés avec l'Église qui, longtemps, cria au sacrilège ; leur folie parfois. Il raconte aussi comment l'être humain contrefait la machine. Ainsi cette famille d'artistes lilliputiens qui se faisaient passer pour des poupées mécaniques...

L'auteur s'interroge ici sur le trouble métaphysique que ressentent les hommes face aux robots : un mélange d'angoisse et de tentation prométhéenne.