Les prêches du labeur : anthropologie historique du travail dans les missions jésuites du Paraguay (1609-1768)

Les prêches du labeur

Entre 1609 et 1768, les jésuites fondent au Paraguay trente villages dans lesquels ils réunissent plus de cent cinquante mille Guaranis afin de les évangéliser. Autosuffisants, isolés du reste de l'espace colonial, ces bourgs sont pensés selon une organisation sociale minutieusement stratifiée. Les artisans indiens y fabriquent des télescopes, des instruments de musique, et même la première imprimerie américaine. Leur développement économique et leur pérennité fascinent leurs contemporains européens jusqu'à propager le mythe d'un royaume autonome au sein de l'Empire espagnol. Pourtant, selon les missionnaires, les Guaranis sont oisifs, imprévoyants et infantiles. Ils ne savent pas ou ne veulent pas travailler.

Comment expliquer le paradoxe entre l'image de l'Indien paresseux propagée par les jésuites et celle d'une utopie réalisée ? Comment les Indiens reçoivent-ils les représentations et les pratiques de travail d'origine européennes imposées par les missionnaires ? Quelle est la place du travail dans l'évangélisation menée par les jésuites au Paraguay ?

Cet ouvrage se propose d'examiner ces questions sous une perspective novatrice, en exploitant des documents d'archives rédigés en guarani dans les missions au XVII^e et XVIII^e siècles. Le manuscrit de Luján, source inédite de près de 300 pages, permet de repenser le quotidien du travail missionnaire, de l'agriculture à l'artisanat en passant par la construction civile ou encore le travail domestique. Sa traduction et son analyse éclairent les relations de production entre les acteurs indiens et jésuites des missions, donnant à voir la formation d'un ordre social nouveau où travail et christianisation sont indissociables.