La bible des paquebots de légende

Saint-Nazaire - des paquebots de légende

Une époque a pris fin, celle des grandes traversées transatlantiques à bord de paquebots racés où le confort et le luxe étaient privilégiés et où la gastronomie avait une place de choix, comme on le verra avec des menus qui donnent le vertige. La réduction du temps de traversée faisait partie des objectifs certes, mais plutôt comme une façon de montrer sa suprématie technique, car on voit bien que les passagers n'étaient pas préoccupés par des contraintes horaires.

La réalisation de ces paquebots de légende était une occasion unique de mettre en valeur la créativité des ingénieurs développant des techniques d'avant-garde, le savoir-faire des ouvriers fiers de leur travail, mais aussi de valoriser le génie des artistes français car ces paquebots ont permis de faire connaître leurs créations au-delà de l'Atlantique. À bord de ces liners, l'art était privilégié, et c'est cet aspect trop méconnu qui nous est donné à voir dans ces musées ayant le grand mérite d'avoir su collecter et conserver un patrimoine si enrichissant. Visiter le musée de la French Lines et Compagnies au Havre, prendre le temps d'aller à l'Écomusée et à Escal'Atlantic à Saint-Nazaire, cette ville qui a vu construire et partir ces paquebots mythiques, admirer l'Art déco, ses lignes sobres, si différent des grands styles du passé : c'est découvrir des trésors sous formes d'archives, d'objets, de photos et revivre comme dans un rêve un passé si proche et si lointain déjà.

Trois dates ont marqué la construction navale à Saint-Nazaire, véritable capitale de la construction navale : en 1926, le lancement d'Île-de-France, en 1932, le lancement de Normandie et en 1960, le lancement de France.

Aujourd'hui, les paquebots de croisières ont pris la relève. Les Chantiers de l'Atlantique enchaînent des records dans la construction de géants qui accueillent désormais plus de 6000 passagers et les prouesses technologiques semblent sans limite.