Ethnologie française, n° 4 (1998). Les cadeaux : à quel prix ?

Selon Littré (1878), le cadeau désignait à l'origine des enjolivures d'écritures qui s'enchaînaient, mais aussi des divertissements donnés aux dames. De nos jours, ce terme signifie le présent, l'objet offert.

Les «cadeaux» apparaissent comme une forme possible de don dans le contexte d'une société marchande. La variété des modes et des conditions d'échange souligne la dynamique, la flexibilité, le polymorphisme du cadeau et par là même du don, à la fois individuel et collectif, liberté et obligation, rationalité et émotion. Car comme le titre l'indique, ces échanges articulent logiques économique, sociale et affective.

Ce numéro examine les relations entre les différentes formes d'échange (don, troc, aide, achat, etc.), les conditions du contre-don, la socialisation par l'apprentissage des règles de l'échange des cadeaux et les transformations sociales des pratiques. Il participe en cela aux débats anthropologiques classiques sur le principe de réciprocité, l'esprit du don et la relation entre don et marchandise.